三明地处闽西和闽西北，解放前分属龙岩、南平等地，同属中央苏区的核心区域，是中央红军长征的四个出发地之一，是二十年红旗不倒的革命老区，是毛泽东、朱德、周恩来等老一辈无产阶级革命家进行革命实践的重要区域，为中国革命作出了重大贡献和巨大牺牲。
三明是中央苏区的核心区。1929年3月，红四军进入闽西地区，点燃了三明的革命火种。三明全域都是中央苏区。1930年春，古田会议召开后，毛泽东、朱德率领红四军转战赣南，途经宁化、清流、归化（今明溪）等地开展革命活动。1931年初，红十二军与红四军一部，在三明开辟了宁清边区和建宁西北游击区；同年5月，红一方面军建立了建泰将、宁清归两块革命根据地。1933年第四次反“围剿”胜利后，成立闽赣省，下辖26个县，其中建宁、泰宁、宁化、清流、归化、彭湃、泉上、黎南、将乐、沙县等10个县，都在三明境内。1933年7月至1934年2月，东方军两次入闽作战，赤化了永安、大田、尤溪等地，新辟了大片苏区，三明全域都成为中央苏区。三明是中央苏区的“东方门户”。红军五次反“围剿”都跟三明密切相关，第一次是筹粮筹款扩红之地，第二次是决战决胜之地，第三次是决策之地，第四次是指挥中心，第五次是中央苏区东北门户的重要屏障。在第二次反“围剿”胜利时，毛泽东同志盛赞包括宁化、建宁、清流等东部县为中央苏区“东方好区域”。三明是中央苏区“扩红补给”的重要地区之一。三明是当时红色军队的重要活动区域和主要集结之地，三明苏区人民每年为中央苏区政府和红军募集“千担纸、万担粮”和数十万钱款，提供了有力的兵源、粮源和财源保障，特别是宁化苏区扩红支前运动始终走在中央苏区县前列，共筹集粮食950多万斤、钱款近54万元和大量被装支援前线，组织了2万多人次的担架队、运输队，担任支前后勤保障任务，受到福建省苏维埃政府、中华苏维埃中央政府机关报《红色中华》多次表扬，被誉为中央苏区“乌克兰”。
三明是中央红军长征的出发地。三明宁化是中央主力红军长征四个出发地之一，《毛泽东选集》第一卷（1968年版）《论反对日本帝国主义的策略》注释：“1934 年10月，中国工农红军第一、第三、第五军团，从福建西部的长汀、宁化和江西南部的瑞金、于都等地出发，开始战略性的大转移”，当时从宁化出发的中央红军约1.4万人。三明籍子弟兵为红军长征胜利付出了重大牺牲。全市参加红军达3万多人，长征途中，三明籍红军指战员大都编入红三军团第4师和红五军团第34师，分别担任长征中最艰巨的前卫和后卫任务。特别是在湘江战役中，前卫红4师伤亡惨重、损失过半。作为总后卫的红五军团34师浴血奋战，大部分人壮烈牺牲、血染湘江。红军到达陕北后，三明籍红军战士幸存的仅有76人，在册革命烈士6610人，还有许多烈士没能留下英名。1955年中国人民解放军授衔时，三明籍仅有4人被授予少将军衔。
三明是红旗不倒的革命根据地。自1928年春建立第一个党组织之后，三明人民在中国共产党的领导下，英勇拼搏，前赴后继，坚持革命斗争，延续革命火种，直到1949年解放，赢得了20多年“红旗不倒”的赞誉。主力红军长征后，国民党对苏区人民实行最疯狂、最残酷的报复性屠杀和前所未有的抢掠焚烧。全市被毁灭村庄295个，被烧毁房屋62016间，被灭绝户12832户，土地荒芜52062亩，因饥饿死亡35968人，遭敌杀害7300多人，被敌人抓走5477人，下落不明7910人。即便如此，在党组织和苏维埃政权的领导下，三明各地留下来坚持武装斗争的红军、游击队，依靠苏区人民的支持，运用灵活多变的游击战术，与国民党军队进行了长达三年的游击战争。抗日战争爆发后，在三明坚持游击战的红军游击队与南方八省红军游击队统一整编为新四军，共同开赴苏皖抗日前线；以大田县武陵乡为中心成立了闽中特委，建立了抗日武装，发动群众开展抗日武装斗争。解放战争时期，闽中工委创建的南(平)、沙(县)、尤(溪)根据地和建立的革命武装，带领三明老区人民继续斗争，为配合解放军解放闽西北起到了重要作用。
三明是伟人革命的重要实践地。毛泽东、朱德、周恩来等老一辈革命家都曾在三明这片红土地上进行过重要的革命实践，共和国十大元帅有八位曾在三明战斗生活过。
1929年和1930年，毛泽东、朱德四次率领红四军途经三明的宁化、清流、归化等地。1930年1月，毛泽东在三明行军途中，豪情满怀写下了脍炙人口的《如梦令·元旦》诗篇。1931年5月，毛泽东、朱德率领红一方面军，从赣南一直打到建宁，打破国民党军的第二次“围剿”。在建宁，毛泽东写下了气势磅礴的《渔家傲·反第二次大“围剿”》。毛泽东前后在建宁工作44天（1931年5月29日至7月11日），作出了一系列重大决策。同时，毛泽东还深入驻地、深入群众开展调研工作。现如今“荷花仙子不可辱”、“多打农具少打瓢”等十二个故事还被百姓传为美谈。
从1929年3月率红四军进入大田至1934年5月。朱德先后多次进入清流、宁化、泰宁、建宁等地，指挥红军取得了建宁大捷等一系列重大胜利。在建宁留下了“朱德的神被”“保护万安桥”等许多生动的故事。
1932年10月，周恩来率红一方面军取得建黎泰战役胜利后，进驻建宁。此后，在三明从事革命实践活动长达一年零二个月（1932年10月18日至1934年1月4日），起草发布了一系列重要文件，取得第四次反“围剿”胜利。
2019年3月10日，习近平总书记在参加全国人大福建代表团审议时强调，要确保老区苏区在全面建成小康社会进程中一个都不掉队；习总书记还明确指出，福建原中央苏区县（市、区）37个。在这37个县（市、区）中，三明市全域12个县（市、区）都涵盖在内。
不忘初心，牢记使命。今日的红土地，三明儿女接过革命旗帜，牢记习近平总书记重要嘱托，全力以赴加快老区苏区脱贫奔小康，全力推进机制活、产业优、百姓富、生态美新三明建设。